在過去100年中，中國的制造業發生了翻天覆地的變化：90年前，生產為流水線式，零部件生產與產品裝配實現分工，中國的工業進入大規模生產時代；30年前，PLC（可編程邏輯控制器）和PC的應用，推動了工業自動化的全面發展，由此進入產能過剩時代；如今，技術和產業的變革仍在加速推進中，業界普遍預期“智能制造”和“大規模定制化”將改變全球制造業的格局。

　　其實，“智能制造”只是一種技術表現形式，“定制化”只是一種工業運行手段，相關變化還不夠徹底，或者說還不能準確描述未來制造業的變革方向。

　　亞信集團董事長田溯寧認為，當今這場新工業革命，如同當年電力對工業的改變，云計算和大數據就是這個時代的電力，我們處在非常激動人心的產業大變革時期，這三種技術（云計算、大數據、智能制造）正在發揮積極作用，中國制造業如果能抓住這場變革的機遇，將獲得更好的競爭力。

　　云計算、大數據、智能制造等新興技術將塑造一種新的工業形態——云工廠，必將使中國制造業的轉型升級迎來新的發展前景。“云工廠”并不是突然出現的工業新概念，而是歷次工業革命的最新延續。

　　當今世界云計算和大數據的創新應用，都是基于互聯網而來的，和百年前電力對整個制造業的變革一樣，歷史上最早的“工業云”其實就是電網。

　　過去，工廠在批量制造產品之前，首先要建自己的發電機房，甚至是電站，每個工業企業要買發電機。后來隨著公共電網出現，企業無非多安裝幾個插座，插上就可以用電了。從發電機時代到電網時代，一個公共網絡（云端）出現以后，工廠（終端）徹底擺脫電力不足或用電成本過高的束縛，開始大膽創新。于是，“大規模流水線”生產方式誕生了。

　　“流水線”生產方式是由福特汽車創始人亨利?福特開創的，福特精心設計一個非常完整的流程，然后把它分解成很多步驟予以標準化，再去找一堆沒有受過太多訓練的人，每個人只要把一個動作學好，很多人的標準化動作能夠連接起來，“流水線”就建成了。

　　標準化工作流程使“流水線”生產方式得以高效運行，這是電網時代的最重要創新。借助標準化和規范的工作流程，工人的手藝和經驗被融入工作流程中，被顯性化了，可以供其他人學習和仿效。好的流程是很多聰明人智慧融合的結果。企業的人員總是在流動，只有流程可以保證企業的長治久安。流程可以幫助制定好的游戲規則，避開人治的陷阱。

　　流水線上，人工制造產品并不能保證在任何時候都能做到高度精確，人總有惰性、總有疏忽，所以總會導致比較高的次品率。而工業自動化技術的發展，大量使用機器替代人工，機器不會偷懶，能夠大大提高制造業的效率和良品率。

　　隨著近幾十年來自動化與信息化技術的深度應用，工業企業的生產形態發生了新的改變。現今，工業企業通常會分為兩大部門，一個是生產部門，一個是業務部門，前者通過MES（制造執行系統）管理，后者通過ERP（管理信息系統）來管理。ERP傾向于財務信息的管理，而MES傾向于生產過程的控制。ERP主要用于連接客戶，包括客戶需要生產多少產品、哪天下單、哪天要貨等；而MES主要負責監控和管理生產這些產品的每一個步驟和工序如何實現。

　　在國內一些自動化程度很高的工廠車間里，各個生產設備之間、生產設備和控制器之間，都已基本實現連通。整個工廠里面都已經通過MES連通起來，而業務部門全部通過ERP連通起來。